Декабрь 1970-го. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, наступают рождественские каникулы. Большинство воспитанников разъезжаются по домам. Однако несколько учеников, чьи родители не имеют возможности или просто не желают их забрать, остаются в почти опустевших корпусах. Ответственным за оставшихся назначен учитель истории мистер Ханэм — человек жёстких правил и бескомпромиссных взглядов на воспитание. Ему помогает кухарка Мэри, женщина, несущая в сердце тяжёлое горе — её сын погиб на войне во Вьетнаме.
